Цвет объекта - это не характеристика объекта, а только наше восприятие объекта. Наши мозг и глаза работают вместе и преобразуют свет в цвет. Поэтому каждый из нас оценивает цвет по-разному (чисто субъективно). Кроме того, на цвет, влияет:
* Источник света (яблоко выглядит не таким аппетитным при флуоресцентном освещении по сравнению с дневным).
* Различие наблюдателей (разная чувствительность глаз, разница зрения с возрастом).
* Различие в размерах (цвет на большой площади кажется несколько ярче и живее, чем тот же цвет на малой площади).
* Различие фона (предмет на ярком фоне выглядит более тусклым, это эффект контраста).
* Различие в направлении наблюдения (под разным углом, это связано со свойствами красок).

Впервые попытка как-то описать цвет предпринята была Исааком Ньютоном в 1666 г. Позже его система изменялась много раз. Существующие на сегодняшний день наиболее общепринятые системы (Pantone, Munsell, SIELAB) измерения цвета по прежнему базируются на ньютоновских принципах.

И только в 1931 году появивилась система описания цвета CIELAB (International Commission on Illumination), усовершенствованная в 1976 году, которая обеспечивает данными, не зависимыми от человеческого глаза. В соответствии с ней есть 3 компонента цвета:
* HUE - основной цвет объекта (длина волны максимума поглощения света);
* SATURATION (chroma) - насыщенность (purity and vividness of the color) цвета (ширина пика поглощения);
* LIGHTNESS (или BRIGHTNESS) - мера яркости цвета (высота пика поглощения).

Это трехмерное цветное пространство с осями: а* и в*, указывающими на направление цвета, L* - интенсивность окраски, яркость цвета. При этом +а* - красное направление, -а* - зеленое, +в* - желтое направление и -в* - синее (см. рис.). Центр не окрашен в этом пространстве, а по мере движения от центра повышается насыщенность цвета. Hue или основной цвет не измеряется непосредственно, а выражается соотношением а*/в*. Эти величины можно получить с помощью спектрофотометра.

Цветовая модель (подход к описанию цвета) по CIELAB - основной цвет-насыщенность-яркость HSB. Если цвет описывать как сочетание красного, зеленого и синего (подобно человеческому глазу) - это модель RGB. Если же - как сочетание Cyan, Magenta, Yellow and Black - CMYK (последняя буква К чтобы не путать с Blue). Эти и другие цветовые модели широко используются для описания цвета, как в программном обеспечении, так и различных устройствах, таких как фотоаппараты, мониторы, сканеры, принтеры. К сожалению, большинство этих моделей зависят от устройств, т.е. каждое устройство определяет цвет по-своему, даже если используется та же цветовая модель. Например, в программе цвет объекта определили как 20 частей голубого CYAN, 75 частей пурпурного MAGENTA и 5 частей желтого YELLOW. Затем взяли 3 струйных принтера, использующих цветовую модель СМУК, и распечатали картинку на этих принтерах. В итоге получим разные изображения. Кроме того, они не совпадают с тем, что мы видим на мониторе!

Дело не в том, что принтеры печатают неправильно. Просто у каждого принтера своя собственная цветовая модель, пусть даже она носит то же название, что и цветовая модель другого принтера. Поэтому мы в работе используем модели, не зависящие от устройства - это, например, CIELAB (HSB модель, о которой шла речь выше).

Проблема становится более серьезней, если надо перевести цвет из одной, зависящей от устройства, цветовой модели в другую. Например, сканеры используют модель RGB, а принтеры СМУК. Вы отсканировали изображение и хотите его распечатать на принтере, использующем модель СМУК, для этого придется сначала перевести информацию о цвете в другую модель, иначе получатся искаженные цвета.

Существует два способа устранения ошибок при передаче информации о цвете: либо все аппаратное и программное обеспечение должно использовать независимую от устройства цветовую модель, либо они должны поставляться с таблицами для перевода информации о цвете из модели в модель - известными как ПРОФИЛИ.

На последок добавим, что существуют профили: ICC - профессиональные, а sRGB и scRGB - для обыкновенных пользователей. Для профессионалов требуется максимально точная цветопередача.